Para Marx, la acumulación de capital implica un cambio en la composición orgánica del capital: las empresas invierten cada vez más en medios de producción (maquinaria, tecnología, materias primas o capital constante) y proporcionalmente menos en contratación de fuerza de trabajo (capital variable).
Por Equipo El Despertar
La teoría del ejército industrial de reserva (EIR) es una de las conceptualizaciones fundamentales de Karl Marx en El Capital (Sección Séptima, Capítulo XXV) para explicar cómo el modo de producción capitalista regula los salarios, disciplina a la clase trabajadora y sostiene la acumulación de capital.
Lejos de considerar el desempleo como un “fallo de mercado” o un problema coyuntural, el materialismo histórico demuestra que la existencia de una masa de trabajadores desocupados o subempleados es una necesidad estructural y permanente del capitalismo.
1. La teoría del ejército industrial de reserva en Marx
Para Marx, la acumulación de capital implica un cambio en la composición orgánica del capital: las empresas invierten cada vez más en medios de producción (maquinaria, tecnología, materias primas o capital constante) y proporcionalmente menos en contratación de fuerza de trabajo (capital variable).
Este proceso desplaza continuamente a trabajadores, generando lo que Marx denomina una población obrera excesiva o relativa. Este “ejército de reserva” cumple dos funciones de clase vitales:
- Regulación de salarios y contención salarial: La presencia constante de trabajadores desempleados o precarizados dispuestos a vender su fuerza de trabajo por ingresos de subsistencia impide que los salarios del “ejército activo” suban al punto de amenazar la tasa de plusvalía y de ganancia del capital.
- Palanca de la acumulación: Proporciona una masa de fuerza de trabajo disponible de inmediato para ser absorbida cuando el capital se expande hacia nuevos sectores o durante las fases de auge del ciclo económico, y desechada cuando ocurre una contracción.
Las capas del ejército industrial de reserva
Marx dividió esta población sobrante relativa en tres formas principales:
- Fluctuante: Trabajadores que entran y salen del mercado laboral según los vaivenes del ciclo económico (despidos por automatización o cierres temporales).
- Latente: Población rural o de sectores no capitalistas disponible para ser absorbida por la industria cuando se intensifica la urbanización o la mercantilización.
- Latente/Estancada (Stagnant): Trabajadores con empleo extremadamente irregular, salarios por debajo del nivel medio e intensamente precarizados. Es el puente directo con la informalidad.
- Pauperismo: La capa más baja (desempleados de larga duración, incapacitados, indigentes).
2. Manifestación en Chile: Informalidad y desempleo estructural
En la formación social chilena —marcada por un modelo reprimarizado, servicios de baja productividad y la hegemonía del gran capital financiero y extractivista— el ejército industrial de reserva se manifiesta de manera nítida a través del desempleo abierto, pero fundamentalmente a través de la informalidad laboral.
A. La informalidad laboral como la capa “estancada” del EIR
En Chile, la tasa de informalidad oscila históricamente entre el 25% y el 28% de la fuerza de trabajo ocupada (más de 2,5 millones de personas). Los medios hegemónicos y la economía ortodoxa suelen caracterizar al trabajador informal como un “emprendedor independiente” o el resultado de “altos costos de contratación formal”.
Desde el análisis marxista, la informalidad en Chile opera como la forma moderna de la reserva estancada:
- Inexistencia de contrato y desprotección: Venta ambulante, plataformas de reparto (gig economy), subcontratación no regulada y polifuncionalidad sin derechos previsionales ni de salud.
- Subsistencia y desvalorización de la fuerza de trabajo: Permite que una porción masiva del proletariado absorba por sí misma sus costos de reproducción (sin cargar al capital con cotizaciones o indemnizaciones), garantizando un colchón social que evita la explosión abierta del pauperismo.
B. El disciplinamiento del “ejército activo”
El desempleo formal (tasa de desocupación) combinado con la alta informalidad crea un mecanismo de presión constante sobre los trabajadores asalariados formales:
- Freno a la negociación colectiva: Ante exigencias de aumento salarial o mejoras en las condiciones de trabajo, la patronal chilena utiliza la amenaza implícita de la sustitución. La existencia de millones de trabajadores en la informalidad o el desempleo dispuesto a aceptar peores condiciones debilita la capacidad de huelga y la fuerza sindical.
- Aceptación de la precarización legal: Permite a los gremios empresariales (como la CPC o Sofofa) presionar políticamente por mayor “flexibilidad laboral”, legitimando jornadas parciales, contratos por obra o subcontratación bajo el pretexto de “formalizar a los informales”.
C. La subcontratación y las plataformas digitales como vector tecnológico del EIR
Sectores centrales de la economía chilena —como la minería, la agroindustria, la construcción y el retail— han fragmentado el proceso productivo mediante cadenas de subcontratación.
Las plataformas digitales de transporte y reparto representan la versión más sofisticada del ejército de reserva estancado: convierten a los trabajadores en “socios” que aportan su propio capital constante (vehículos, teléfonos, combustible) mientras el capital transnacional extrae plusvalía mediante comisiones de algoritmo, manteniendo a la masa obrera disponible “a pedido” (on-demand) sin asumir ninguna responsabilidad patronal.
Cuadro de síntesis: Análisis Hegemónico vs. Materialismo Histórico
| Dimensión | Narrativa Hegemónica / Liberal | Análisis del Materialismo Histórico |
| Desempleo | Desajuste entre oferta/demanda o rigidez del mercado de trabajo. | Necesidad estructural del capital para contener salarios y mantener la tasa de ganancia. |
| Informalidad | “Emprendimiento autónomo” o evasión por excesiva regulación estatal. | Capa estancada del ejército de reserva que absorbe el exceso de fuerza de trabajo sin costos para el capital. |
| Función Social | Un problema que se resuelve con “más inversión privada” y “crecimiento”. | Un instrumento de clase para disciplinar al proletariado y abaratar la fuerza de trabajo activa. |
Conclusión
La presencia estructural del desempleo y la informalidad en Chile no es un signo de que el capitalismo chileno “no funciona”, sino de cómo funciona. El ejército industrial de reserva es la herramienta mediante la cual el capital local y transnacional garantiza la disponibilidad permanente de fuerza de trabajo barata, mantiene bajos los salarios reales de la masa asalariada y preserva sus márgenes de ganancia a costa de la vulnerabilidad de la clase trabajadora.